我於2012年2月20日出獄 。前後被關押九年八個月二十三天。
虎虎幾乎和我一樣高了，很瘦。離開他的時候，他像個小肉團在地上跑。十年中我們只在獄中會見過兩次，其中一次只有二十分鐘。記得回家第一天，我因為多年不坐車，從天津一路坐車搖晃回北京，路上三次差點吐了。回家後雙腿還軟，走路發飄。我對虎虎說：“過來。”我們走到客廳。我俯身撐地，對他說：“給我數數。”我做了一組四十個俯臥撑，對他說，“看見了嗎？”他說，“看見了。”我說，“嗯，其實我還能再做幾個。”
回到家後，發現虎虎狀況糟糕。他沉迷電子遊戲，手機裡存了一個多G的網絡小說（這是我幾年之後從他的《大學申請自述》中知道的）。上課完全聽不懂，下課把卷子揉得亂七八糟，上面全是紅叉。要求寫的作業經常不寫，自己已經喪失了信心，認為再也學不會了。課堂上被老師嘲弄，課下被同學欺負。數學、物理、化學、英語、語文，整體狀況一塌糊塗，從小把他帶大的外祖父憂心如焚。要求我和太太褚彤每天陪他寫作業到夜裡十二點。
我對他說，“我能幫你。我是學習機器、考試機器。你知道什麼是考試機器嗎？”他說，“不知道。”
我說，“在監獄裡參加高等自學考試能掙點勞動改造分數。我在幹活的間隙找了本大專微積分教材，翻了一個月。在撂下微積分十七年之後，高自考成績是98.5。如果你每次考試成績都是九十幾分，你不過是個好學生而已。考試機器，是你考了98.5，但是心裡很懊惱，因為你想不出自己怎麼會丟了那1.5分。”
“有兩種煩惱：一種就是你現在的煩惱，上課聽不懂、下課躲著我們不敢讓我和你媽知道今天你有什麼作業、第二天硬著頭皮去應付老師；另外一種，就是你為那1.5分而煩惱，你就是想不通自己怎麼丟了這1.5分。你想要哪種煩惱？”虎虎說，“後一種。”我說，“那我幫你有後一種煩惱的可能。也可能到時你連後一種煩惱都沒有。”
兩年半以後，虎虎在芝加哥數學聯盟舉辦的競賽中，獲得“進階幾何競賽”的個人第一和團體第三。其中團體賽是他一個人對其他學校一群人。因為他們學校只有他一個人參加。再一年半後，虎虎在美國高中升大學的ACT考試中，數學滿分。此前在他的高中，他已經不知拿了多少次數學滿分了。但他有時還經歷第二種煩惱。
我和虎虎談了這麼幾個問題：中國的教育體制實質，他、老師在這個體制中的角色，中國教育的目的，中國考試的目的，在這種體制中，虎虎的目標應該是什麼，手段又是什麼。學習的實質是什麼，數學、物理是什麼；學習、受教育在人生中的角色是什麼等等。我在隨後的文章中想到哪寫到哪。